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Con el primer caso confirmado del virus del ébola en Dallas, Estados Unidos, ésta enfermedad oficialmente ha abandonado las fronteras africanas. El paciente, quien había viajado en avión desde Liberia, concurrió al hospital de Dallas la semana pasada, donde se le practicaron varios exámenes y fue dado de alta con una prescripción de antibióticos. Este martes fue anunciado que los exámenes del paciente, quien se presume es de género masculino, indicaron positivo para ébola. El paciente se encuentra actualmente en un área aislada del Hospital Presbiteriano de Texas. Se ha informado que el ébola es solo transmisible cuando los enfermos comienzan a mostrar síntomas o luego de que han muerto. En este caso, el paciente comenzó a desarrollar los síntomas el 24 de Septiembre, para buscar tratamiento el 26 del mismo mes, pero no fue hospitalizado hasta 2 días más tarde. Por lo que es razonable presumir que podría haber más personas contagiadas. A medida que el virus se expande, nos vamos adentrando cada vez más en territorio inexplorado. La última vez que el mundo atravesó por una plaga de las características del ébola, fue en el siglo XIV cuando la población mundial ascendía a alrededor de 450 millones de personas. La peste negra arrasó con entre un 30% y un 70% de la población. Es difícil predecir cuál sería el posible alcance del virus del ébola, que es capaz de matar a 3 de cada 4 enfermos, en un mundo con una población global de más de 7 billones de personas. Por otro lado, la velocidad de expansión de la Peste Negra en la edad media era considerablemente más lenta que la del ébola en el mundo moderno. En el siglo XIV la enfermedad viajaba a velocidad de barco o caravana de animales. Hoy en menos de 24 horas podemos atravesar el globo de un lado a otro en avión. No es difícil darse cuenta de que debiéramos ser más precavidos y tomar medidas más certeras para frenar el contagio. Podemos sacar algunas lecciones de cómo Venecia lidió con la plaga. Es posible prevenir utilizando vigilancia y prevención, para descubrir nuevo casos, además de detectar las vías de contagio y mantener cuarentenas efectivas. En cuanto a los materiales necesarios para poder efectuar una buena prevención de contagio, no son tantos como es posible pensar luego de saber que por cada paciente tratado en Estados Unidos, 20 bolsas de desechos fueron producidas diariamente. Ha habido casos como el de Fatu Kekula, una estudiante de último año de enfermería Liberiana, quien sin contar con el equipamiento especializado de médicos internacionales, fue capaz de cuidar a su familia, quienes padecían ébola, sin contraerlo ella misma. Fatu diseñó su equipo con bolsas plásticas, con las cuales cubrió su cuerpo, además de guantes plásticos y máscara. Utilizando varias capas de plástico en cada una de las zonas más expuestas como brazos y piernas, y cambiando el equipamiento protector varias veces al día. El método diseñado por Fatu ha sido tomado por equipos de ayuda internacional, quienes están mostrándolo en otros lugares para promover que la gente pueda protegerse a sí misma en caso de detectarse algún enfermo en su familia. Para así poder cuidar de ellos disminuyendo el riesgo de contagio a un muy bajo costo monetario y material. El caso de Fatu demuestra que es posible contener la transmisión del ébola sin mayores requerimientos de materiales costos. Una lección de la que países desarrollados debieran tomar nota. Si el virus se sigue expandiendo, con los procedimientos actuales sería casi imposible mantener el servicio y lidiar con los residuos generados.